Принято считать, что сентябрь и октябрь — не самые удачные месяцы для отдыха на Пхукете из-за волн и частых дождей. Однако именно в этот период проходит одно из самых впечатляющих и спорных событий — Вегетарианский фестиваль. В это время местные жители, подвергая себя суровым испытаниям, привлекают внимание туристов со всего мира. Фестиваль наполнен древними ритуалами, подчеркивающими веру и силу духа, и отражает уникальную культуру Пхукета.
История и происхождение фестиваля
Происхождение фестиваля окутано легендами. Существует две основные версии его возникновения, но обе сводятся к одному: фестиваль зародился как способ очищения тела и духа, а также выражения благодарности богам за исцеление.
Первая теория утверждает, что фестиваль возник благодаря китайской оперной труппе, которая гастролировала на Пхукете в XIX веке. Во время выступлений артисты заболели загадочной болезнью и, следуя строгой вегетарианской диете и духовным ритуалам в честь девяти императорских богов (Дао), смогли выздороветь. Жители Пхукета переняли эти практики, что положило начало фестивалю. 
Вторая теория говорит о том, что фестиваль был завезён на Пхукет китайскими переселенцами, которые принесли с собой обычаи поклонения девяти императорским богам. Обряд очищения через отказ от мяса и соблюдение духовной чистоты должен был приносить здоровье и удачу.
Основные события
Фестиваль начинается с церемонии открытия, когда в каждом китайском храме Пхукета поднимают высокий бамбуковый шест, который, как считается, приглашает богов. Зрелищные уличные шествия и процессии, в которых участники, одетые в белое, совершают акты самоистязания, являются ключевыми моментами. Они прокалывают щеки и совершают другие ритуалы, веря, что боги защищают их от боли. 
В храмах проходят ритуалы очищения, включая хождение по горячим углям и подъем по лестнице с острыми лезвиями. Фестиваль завершается фейерверками и ритуалом прощания с богами.
Кулинарная составляющая
Кулинарный аспект фестиваля не менее важен. В течение 9 дней участники соблюдают строгую вегетарианскую диету. На улицах Пхукета можно найти многочисленные лотки с вегетарианской едой, отмеченные желтыми флажками. Среди популярных блюд — жареная лапша, рис с овощами и различные десерты.
Интересные факты о фестивале
Флаги и символы. В период фестиваля на улицах Пхукета можно увидеть жёлтые флаги с красными иероглифами — это знак того, что здесь подают вегетарианскую еду. Даже если вы не придерживаетесь вегетарианства, это отличная возможность попробовать местные блюда за небольшие деньги и открыть для себя новый вкус Таиланда.
Дресс-код. Если вы хотите поучаствовать в фестивальных событиях, лучше всего носить белую одежду — этот цвет символизирует чистоту и уважение к местным традициям. Белый цвет считается важным элементом, подчёркивающим духовное очищение, которое лежит в основе фестиваля. 
Во время шествий улицы наполняются звуками барабанов, взрывами петард и ароматами благовоний, создавая непередаваемую атмосферу праздника. Вы также можете встретить людей с ранами на щеках — это участники ритуалов, которые считают, что боги защищают их от боли.
Практическая информация для туристов
В 2024 году Вегетарианский фестиваль пройдет с 3 по 11 октября. Основные мероприятия проходят в Пхукет-тауне, однако ритуалы можно увидеть по всему острову. Рекомендуется носить белую одежду в знак уважения к традициям, но это необязательно.
7:00 - Jor Soo Kong Naka Shrine
В 6:45 утра мероприятие стартует в Sapam Shrine, находящемся в районе Сапам.
В 7:15 начинается церемония в Hai Yian Geng Shrine на пляже Май Кхао.
В 7:30 утра шествие пройдет в Seng Leng Tong Shrine, расположенном в Таланге, районе Мыанг Май.
В 6:45 утра начнется процессия в Bangkoo Shrine, рядом с British International School.
В 7:15 утра стартует событие в Sam Sian Tong Shrine, находящемся в Чалонге.
В 7:30 утра начнется шествие в Thee Kong Tua Shrine, также в Чалонге.
В 7:45 утра пройдет мероприятие в Ngore Choon Gend Baanya Shrine, который находится в Таланге.
В 8:15 утра начнется церемония в Tai Houd Tong Shrine на пляже Сурин.
В 8:45 утра пройдет шествие в Bu Seng Tong Shrine возле Wat Phra Nang Sang.
В 7:00 утра состоится процессия в Samkong Shrine около Чиллва Маркета.
В 6:30 утра начнется мероприятие в Bang Jo Shrine, расположенном в Бангтао.
В 7:30 пройдет церемония в Tae Gun Tai Tae Shrine, также находящемся в Бангтао.
В 6:45 утра стартует шествие в Cheng Ong Shrine напротив госпиталя Вачира.
В 6:30 утра начнется процессия в Tha Rua Shrine у памятника героиням.
В 7:45 утра пройдет мероприятие в Cherng Talay Shrine, расположенном в Бангтао.
В 6:15 утра стартует шествие в Bang Niew Shrine на Phuket Road.
В 6:45 утра начнется событие в Gim Su Ong, находящемся в районе Ban Don.
В 8:15 пройдет церемония в Jui Tui Shrine на Ranong Road.
В 8:15 утра состоится шествие в Guan Tae Gun Baan Pon Shrine, расположенном в Таланге.
В 7:15 начнется мероприятие в Guan Yu Shrine возле дельфинария.
В 7:00 пройдет церемония в Kathu Shrine, находящемся в районе Кату.
В 8:15 стартует шествие в Jong Nghi Tong Shrine около водопада Тон Сай.
В 15:30 пройдет мероприятие Lee Ong Tong Tha Chatchai у моста Сарасин.
В 6:15 начнется процессия в Yok Ke Keng Shrine рядом с Чиллва Маркетом.
В 7:15 состоится событие в Sui Boon Tong Shrine во дворах переулка Lorong.
Церемония начнется в 20:15 на Tai Houd Tong Shrine (пляж Сурин).
Хождение по углям состоится в Bangkoo Shrine (British International School) в 21:00.
Мероприятие пройдет также на Sam Sian Tong Shrine (Чалонг) с началом в 20:15.
Начало церемонии в Jui Tui Shrine (Ranong Road) будет в 20:15.
Хождение по углям состоится на Sui Boon Tong Shrine (переулок Lorong) с началом в 21:15.
Мероприятие пройдёт также на Tha Rua Shrine (памятник героиням) с началом в 20:15.
Хождение будет проходить и на Sapam Shrine (район Сапам) с началом мероприятия в 21:00.
Церемония начнётся на Guan Yu Shrine (дельфинарий) в 20:30.
Заключение
Если вы планируете посетить Пхукет в конце сентября или октябре, Вегетарианский фестиваль может стать отличной возможностью познакомиться с уникальной культурой острова. Несмотря на не самое стабильное время для пляжного отдыха, участие в этом событии подарит вам незабываемые впечатления. Вы можете выбрать для себя самые интересные моменты фестиваля: стать зрителем впечатляющих шествий, наблюдать захватывающие ритуалы, такие как хождение по углям, или просто насладиться атмосферой на рынках с разнообразными вегетарианскими блюдами.
