Принято считать, что сентябрь и октябрь — не самые удачные месяцы для отдыха на Пхукете из-за волн и частых дождей. Однако именно в этот период проходит одно из самых впечатляющих и спорных событий — Вегетарианский фестиваль. В это время местные жители, подвергая себя суровым испытаниям, привлекают внимание туристов со всего мира. Фестиваль наполнен древними ритуалами, подчеркивающими веру и силу духа, и отражает уникальную культуру Пхукета.
История и происхождение фестиваля
Происхождение фестиваля окутано легендами. Существует две основные версии его возникновения, но обе сводятся к одному: фестиваль зародился как способ очищения тела и духа, а также выражения благодарности богам за исцеление.
Первая теория утверждает, что фестиваль возник благодаря китайской оперной труппе, которая гастролировала на Пхукете в XIX веке. Во время выступлений артисты заболели загадочной болезнью и, следуя строгой вегетарианской диете и духовным ритуалам в честь девяти императорских богов (Дао), смогли выздороветь. Жители Пхукета переняли эти практики, что положило начало фестивалю. 
Вторая теория говорит о том, что фестиваль был завезён на Пхукет китайскими переселенцами, которые принесли с собой обычаи поклонения девяти императорским богам. Обряд очищения через отказ от мяса и соблюдение духовной чистоты должен был приносить здоровье и удачу.
Основные события
Фестиваль начинается с церемонии открытия, когда в каждом китайском храме Пхукета поднимают высокий бамбуковый шест, который, как считается, приглашает богов. Зрелищные уличные шествия и процессии, в которых участники, одетые в белое, совершают акты самоистязания, являются ключевыми моментами. Они прокалывают щеки и совершают другие ритуалы, веря, что боги защищают их от боли. 
В храмах проходят ритуалы очищения, включая хождение по горячим углям и подъем по лестнице с острыми лезвиями. Фестиваль завершается фейерверками и ритуалом прощания с богами.
Кулинарная составляющая
Кулинарный аспект фестиваля не менее важен. В течение 9 дней участники соблюдают строгую вегетарианскую диету. На улицах Пхукета можно найти многочисленные лотки с вегетарианской едой, отмеченные желтыми флажками. Среди популярных блюд — жареная лапша, рис с овощами и различные десерты.
Интересные факты о фестивале
Флаги и символы. В период фестиваля на улицах Пхукета можно увидеть жёлтые флаги с красными иероглифами — это знак того, что здесь подают вегетарианскую еду. Даже если вы не придерживаетесь вегетарианства, это отличная возможность попробовать местные блюда за небольшие деньги и открыть для себя новый вкус Таиланда.
Дресс-код. Если вы хотите поучаствовать в фестивальных событиях, лучше всего носить белую одежду — этот цвет символизирует чистоту и уважение к местным традициям. Белый цвет считается важным элементом, подчёркивающим духовное очищение, которое лежит в основе фестиваля. 
Во время шествий улицы наполняются звуками барабанов, взрывами петард и ароматами благовоний, создавая непередаваемую атмосферу праздника. Вы также можете встретить людей с ранами на щеках — это участники ритуалов, которые считают, что боги защищают их от боли.
Практическая информация для туристов
В 2024 году Вегетарианский фестиваль пройдет с 3 по 11 октября. Основные мероприятия проходят в Пхукет-тауне, однако ритуалы можно увидеть по всему острову. Рекомендуется носить белую одежду в знак уважения к традициям, но это необязательно.
Заключение
Если вы планируете посетить Пхукет в конце сентября или октябре, Вегетарианский фестиваль может стать отличной возможностью познакомиться с уникальной культурой острова. Несмотря на не самое стабильное время для пляжного отдыха, участие в этом событии подарит вам незабываемые впечатления. Вы можете выбрать для себя самые интересные моменты фестиваля: стать зрителем впечатляющих шествий, наблюдать захватывающие ритуалы, такие как хождение по углям, или просто насладиться атмосферой на рынках с разнообразными вегетарианскими блюдами.
